Фамилия Фрулевы — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение не лежит на поверхности. Корень здесь неочевиден, поэтому лингвисты предлагают две основные версии, и обе заслуживают внимания.

Первая и самая поэтичная версия возводит прозвище Фруль к нарицательному «фрула». Так в старину называли древний народный инструмент, похожий на флейту или свирель. Если следовать этой логике, родоначальник Фрулевых был музыкантом, возможно, играл на свадьбах и праздниках. Прозвище по роду занятий — один из самых древних способов идентификации человека в общине, поэтому эта гипотеза выглядит убедительно.

Вторая версия связывает фамилию с фонетическим вариантом более известной фамилии Хрулев. В этом случае исходным становится прозвище Хруль, а в его основе лежит слово «хруль». Словарь Владимира Даля трактует его как «бабки» — кости животных, которые использовались в одноимённой народной игре. Вполне вероятно, что основатель рода Фрулевых был заядлым игроком в бабки, и это увлечение закрепилось за ним в прозвище. Однако у слова «хруль» есть и другое значение — «маленький». Такое прозвище могли дать человеку невысокого роста, причём на Руси это не всегда считалось недостатком, а порой воспринималось как характерная, запоминающаяся черта.

Какой версии верить больше? Первая, с музыкальным инструментом, привлекает своей романтикой, но вторая, через «хруль», имеет более прочную словарную базу. Смена начального «х» на «ф» — явление нередкое в народной этимологии, когда непривычное слово переделывают на более благозвучный лад. Поэтому версия о родстве с Хрулевыми выглядит правдоподобнее, хотя полностью исключать «фрулу»-свирель не стоит.

Сама фамилия образована по стандартной для славянского мира модели: к прозвищу Фруль добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомков конкретному человеку. То есть изначально Фрулев — это «сын Фруля», а уже затем фамилия закрепилась за целым родом.

Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности. Прозвище могло возникнуть в одном регионе, а закрепиться в документах совсем в другом. Поэтому точно сказать, где и когда появились первые Фрулевы, без серьёзных генеалогических изысканий нельзя. Но одно ясно: за этой фамилией стоит живая история — либо весёлого музыканта со свирелью, либо азартного игрока в бабки, либо просто невысокого, но запоминающегося человека.