Фамилия Фирулёв — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в толщу народных прозвищ. В основе фамилии лежит личное прозвище Фируль, которое и закрепилось за родоначальником, а уже от него пошла фамильная форма Фирулёвы. Но что означало это прозвище? Единого ответа нет, и это как раз тот случай, когда ономастика предлагает несколько равноправных версий.

Самая экзотичная гипотеза ведёт к финно-угорским корням. У эрзян, народа, издревле жившего по соседству с русскими в Поволжье, словом «фируль» называют большого полевого кулика. Если следовать этой версии, прозвище могло быть либо мирским именем, которое давали ребёнку в дополнение к церковному, либо уличным прозвищем, подмеченным за сходство с птицей — в походке, повадках или внешности. Такая практика была обычной: до XVIII века церковные имена сосуществовали с бытовыми, и именно последние чаще всего становились основами фамилий.

Другая версия опирается на диалектную лексику. В некоторых говорах «фирули» означало «фигуры, узоры, разводы». Тогда прозвище Фируль мог получить человек, чьё ремесло было связано с художеством: резчик, маляр, иконописец или мастер узорного ткачества. Прозвище в таком случае указывало на род занятий, что для средневековой Руси было делом привычным — ремесленников часто называли по инструменту, изделию или характеру работы.

Третья версия — о характере. В нижегородских говорах встречается глагол «ферюлить» — «хитрить, финтить». Если прозвище Фируль возникло от него, то перед нами характеристика человека изворотливого, себе на уме. Такие прозвища давались не в обиду, а как меткая бытовая примета, и они легко приживались, вытесняя крестильное имя в повседневном общении.

Суффикс -ёв в фамилии указывает на притяжательную модель: Фирулёв — сын Фируля. Это типичная схема для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям в форме притяжательного прилагательного. Важно и то, что написание через «ё» — не случайность. В документах фамилию могли фиксировать и как Фирулев, и как Фирулёв, но ударение, скорее всего, всегда падало на последний слог, что и сохранило звучание.

Что касается географии, то версии с эрзянским словом и нижегородским глаголом не противоречат друг другу: обе указывают на среднерусскую полосу и Поволжье, где славянское и финно-угорское население веками жило вперемешку. Впрочем, окончательно утверждать, что все Фирулёвы происходят из одного гнезда, нельзя. Фамилия могла возникнуть независимо в разных местах — прозвища такого типа легко рождались заново. Точное время и место появления конкретной ветви Фирулёвых можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания: работу с ревизскими сказками, писцовыми книгами и метрическими записями.