Фамилия Фирулины — редкий пример того, как за безобидным, почти шутливым прозвищем стоит целый пласт народных представлений о характере. Вопреки распространённому мнению, что все фамилии на «-ин» произошли от имён или профессий, эта фамилия напрямую связана с диалектным словом, которое в разных губерниях описывало совершенно разные типы людей.

Основа фамилии — прозвище Фируля. В словарях русских народных говоров зафиксировано, что это слово не имело единого значения. В Вологодской и Тверской губерниях фирулей называли человека простодушного, бесхитростного, а иногда и просто неловкого. В Пермской губернии — упрямца, которого невозможно переубедить. А вот в Нижегородской — наоборот, плутоватого и хитрого. Такая географическая пестрота значений говорит о том, что прозвище было живым и ёмким: оно не столько оскорбляло, сколько метко описывало заметную черту характера, за которую человека и запомнили. Приставка к фамилии указывает на то, что предок был известен в своей округе именно этой чертой.

Существует и вторая, менее убедительная версия происхождения. Согласно ей, в основе лежит не прозвище, а древнее нецерковное имя Фируля, родственное слову «фируль» — так в некоторых местах называли большого полевого кулика. Языческие традиции имянаречения действительно допускали называть детей «птичьими» именами, чтобы природа приняла ребёнка как своего и передала ему свои качества. Однако эта гипотеза выглядит натянутой: слишком уж разнятся диалектные значения слова «фируля» для человека, чтобы сводить всё к названию птицы. Скорее всего, перед нами именно характеристика личности, а не оберег.

Сама модель фамилии — через суффикс «-ин» — типична для северных и центральных русских земель. Так образовывались фамилии от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я»: Фируля → Фирулин. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где был распространён именно этот словообразовательный тип, что косвенно подтверждает её исконно русское, а не заимствованное происхождение.

Точное время и место возникновения фамилии Фирулины установить сложно: такие прозвища бытовали в разных регионах независимо друг от друга, и фамилия могла возникнуть в нескольких местах одновременно. Однако сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, делает её ценным памятником живой народной речи — той самой, что фиксировала характер человека одним метким словом.