Фамилия Фирулёв образована от прозвища Фируль, и это как раз тот случай, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько версий происхождения. Разные версии ведут к разным корням — от финно-угорских названий птиц до диалектных глаголов, описывающих хитрый нрав.

Наиболее экзотичная гипотеза связывает прозвище с эрзянским языком: у эрзян «фирулем» называют большого полевого кулика. Если следовать этой версии, именование Фируль могло быть либо прозвищем, данным человеку за внешнее сходство с птицей или за манеру поведения, либо мирским нецерковным именем. Такие имена давали ребенку в дополнение к крестильному, чтобы уберечь его от сглаза или закрепить за ним желаемое качество.

Другая версия отталкивается от диалектного слова «фирули» — так в некоторых говорах называли фигуры, узоры или затейливые разводы. В этом случае прозвище Фируль мог получить художник, иконописец или мастер, занимавшийся художественными ремеслами, — человек, чьи руки создавали причудливые орнаменты. Впрочем, узоры могли иметь и переносный смысл: так могли сказать о человеке с витиеватой, путаной речью.

Третья трактовка обращает внимание на нижегородские говоры, где глагол «ферюлить» означает «хитрить, финтить». Тогда прозвище Фируль указывало бы на характер: так могли прозвать изворотливого, уклончивого человека, который всегда ищет обходные пути. Эта версия выглядит не менее убедительной, чем «птичья», поскольку прозвища по чертам характера — один из самых распространенных источников русских фамилий.

Как бы то ни было, прозвище Фируль закрепилось за человеком как основное бытовое именование, а его потомки со временем получили фамилию Фирулёв по стандартной модели: к основе на мягкий согласный добавили суффикс -ёв, указывающий на принадлежность роду. Интересно, что написание через «ё» сохранилось в фамилии, хотя в официальных документах его часто заменяют на «е», что порождает варианты Фирулев и Фирулёв. Независимо от того, какой из версий происхождения придерживаться, ясно одно: фамилия эта восходит к личному прозвищу, которое ярко характеризовало своего первого носителя — будь то мастер узоров, ловкий хитрец или человек, чем-то напомнивший окружающим полевого кулика.