Фамилия Фирулин образована от прозвища Фируля, и её происхождение упирается в то, что это слово значило в разных говорах. В Вологде и Твери фирулей называли человека простоватого, бесхитростного или неловкого, в Перми — упрямого, а в Нижнем Новгороде — плутоватого. Согласитесь, разброс значений показательный: прозвище могло закрепиться и за добродушным простаком, и за хитрецом — всё зависело от того, откуда родом был предок. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Фирулин буквально значит «сын Фирули», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Есть и вторая версия, но она заметно слабее. Согласно ей, в основе лежит нецерковное имя Фируля, восходящее к слову «фируль» — народному названию большого полевого кулика. Якобы родители давали ребёнку такое имя, чтобы природа приняла его за своего и передала ему птичьи качества. Эта гипотеза красивая, но малоправдоподобная: имена от названий птиц у славян встречались, но обычно брали более известных и значимых птиц — сокола, ворона, лебедя. Полевой кулик для этого — фигура слишком случайная, да и перенос «прозвище по характеру» объясняет фамилию куда естественнее: прозвища, данные по поведению человека, встречались в разы чаще, чем имена-обереги от природы.

Само слово «фируля» — диалектное, звукоподражательного или, скорее, экспрессивного характера. Такие прозвища часто рождались в крестьянской среде как меткая бытовая характеристика: не давали человеку официального имени, а цепляли ярлык по самому заметному качеству. Фамилия Фирулин, таким образом, — не про профессию и не про место жительства, а про характер. Кем был первый Фируля — вологодским простаком или нижегородским плутом — теперь уже не установить, но сам факт, что прозвище закрепилось и пережило века, говорит о том, что человек был личностью запоминающейся.