Фамилия Фауштейн звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она сложилась из двух немецких корней. Первая часть восходит к слову Pfau, которое произошло от устаревшего верхненемецкого pfā, pfāwe и переводится как «павлин». Вторая часть — немецкое существительное Stein, то есть «камень». Получается двусоставное прозвище, которое когда-то дали человеку, а уже оно закрепилось за его потомками.

Смысловое наполнение фамилии допускает несколько толкований. Если опираться на «павлиний» корень, то прозвище Фауштейн могли дать тщеславному и самодовольному человеку с важной, гордой поступью — этакая птица, распускающая хвост. Но есть и другая, менее поэтичная гипотеза: компонент «фау» мог образоваться от немецкого Pfaus, восходящего к верхненемецкому phusen — «тяжело дышать; пыхтеть». В таком случае прозвище описывало полного, тучного мужчину, которому любой подъём по лестнице давался с одышкой. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну сложно: обе опираются на реальные диалектные слова, а прозвища в старину часто строились на внешних чертах или манере поведения.

Сам тип фамилии — чисто немецкий. Сложение двух основ (в данном случае «павлин» или «пыхтеть» + «камень») характерно для фамилий, которые возникали в немецкоязычной среде, в том числе среди еврейского населения, говорившего на идише и немецком. Такие имена-прозвища не были редкостью в XVIII–XIX веках, когда фамилии активно закреплялись за семьями. В России носители фамилии Фауштейн — это, как правило, потомки немецких колонистов или еврейских переселенцев, чьи предки приехали из германских земель.

Интересно, что фамилия не получила русской адаптации в виде суффикса -ов или -ин. Она застыла в исходной немецкой форме, что само по себе указывает на её позднее появление в русском обиходе и на тесную связь семьи с немецкой культурой. В документах её могли записывать по-разному — Фауштейн, Фауштин, — но смысл от этого не менялся: перед нами прозвище, которое описывало либо гордеца с осанкой павлина, либо грузного человека с тяжёлым дыханием.