Фамилия Файншмидт — типичный пример еврейской фамилии, скроенной из двух немецких слов. Fein переводится как «тонкий, мелкий», а Schmidt — «кузнец». То есть перед нами «тонкий кузнец» или, если угодно, «ювелирный мастер». Такая словообразовательная модель характерна для еврейских фамилий, которые массово присваивались в германоязычных землях и Австро-Венгрии на рубеже XVIII–XIX веков, когда власти обязали еврейское население взять наследственные фамилии.

Интересно, что в отличие от немецких фамилий, где Schmidt встречается сплошь и рядом, Файншмидт (Feinschmidt) — почти всегда маркер еврейского происхождения. У немцев редко соединяли прилагательное с профессией таким образом. А вот еврейские фамилии того периода охотно сочиняли из двух корней, часто с нарочитой красивостью или иронией. Сравните: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). На этом фоне Файншмидт выглядит почти прозаично — просто «кузнец тонкой работы».

Кем был первый носитель фамилии? Скорее всего, он действительно имел отношение к кузнечному делу, но не к тяжелой ковке подков, а к более изящным изделиям — ювелирным украшениям, тонким инструментам, часовым механизмам. Впрочем, не исключено, что прозвище дали с оттенком уважения: «искусный мастер», в отличие от простого кузнеца.

Поскольку составная часть «шмидт» указывает на ремесло, а не на место жительства, фамилия не несет географической привязки. Файншмидты могли жить и в Германии, и в Польше, и в Российской империи — везде, где существовали еврейские общины с немецким языком делопроизводства. В России фамилия встречается редко, но не экзотично; после переписи еврейского населения в XIX веке она закрепилась в черте оседлости.

В написании возможны варианты: Файншмидт, Фейншмидт, Файншмит. Это связано с тем, что при адаптации немецкого дифтонга ei к русскому языку его передавали и как «ай», и как «ей». Двойное d на конце в немецком оригинале произносится как простое «т», поэтому в русском варианте иногда отбрасывают последнюю букву.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало — это как раз тот случай, когда фамилия говорит сама за себя, а не за список известных людей.