Фамилия Фельдфебелев — один из ярких примеров того, как в русской среде приживались иноязычные слова, становясь основами для фамилий. В данном случае в основе лежит воинское звание «фельдфебель», которое пришло в русскую армию из немецкого языка (Feldwebel). В дореволюционной России фельдфебель был старшим унтер-офицером, ближайшим помощником командира роты по хозяйственным и строевым делам. Должность эта была заметной и авторитетной, поэтому прозвище Фельдфебель легко могло закрепиться за человеком — либо за самим военным, либо за его потомком.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики XIX века: к основе на твердый согласный добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после шипящих и мягких согласных здесь не нужен). Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Фельдфебелев, то есть сын или потомок фельдфебеля. Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде — звание фельдфебеля было солдатским, хоть и привилегированным. Носители фамилии, скорее всего, происходили из податных сословий: крестьян, мещан или солдатских детей, кому служба открывала путь к относительно стабильному положению.

В отличие от многих «военных» фамилий (например, Полковников или Капитанов), Фельдфебелев имеет четкую профессиональную привязку без вариантов толкования. Споров среди этимологов нет: все источники единодушны. Редкость фамилии объясняется тем, что само звание было не столь массовым, как, скажем, солдат или рядовой, а прозвища на его основе давали не каждому унтер-офицеру — скорее тому, кто выделялся характером или заслугами.

Географически фамилия встречается спорадически, без явной привязки к одному региону, что типично для фамилий, связанных с армией: военные перемещались по стране. В современных справочниках фамилия Фельдфебелев фиксируется как редкая, но не исчезающая — ее носители есть в разных областях России, от Сибири до Центральной полосы.