Фамилия Фелофьянова — редкий случай, когда за основу взято не имя, а прозвище, образованное от греческого слова «философ». В русской народной среде, особенно среди духовенства, греческие имена и слова переиначивали на свой лад. «Философ» превращалось в «Фелософ», а затем, с характерной заменой «с» на «ф» и перестановкой звуков, — в «Фелофей». Фамилия, таким образом, означает «сын Фелофея» или, шире, «потомок того, кого прозвали Философом».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от личных имён и прозвищ. Женская форма Фелофьянова говорит о том, что исходная мужская фамилия — Фелофьянов. Географически такие фамилии чаще всего встречались на севере и в центральных губерниях России, где греческие корни в фамилиях были не редкостью.

Прозвище «Философ» в крестьянской среде давали не за академические знания, а за склонность к долгим размышлениям, задумчивость или любовь к мудрёным беседам. В среде духовенства это могло быть указанием на образованность, знание богословских текстов. В любом случае, носитель фамилии Фелофьянов — потомок человека, которого окружающие считали умным, рассудительным или просто необычно молчаливым.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Философов, Философский — показывает, что Фелофьянов стоит особняком. Это народный, диалектный вариант, который не закрепился в дворянской или академической среде, а бытовал в простонародье. Фамилия не получила широкого распространения, её носители — это, скорее всего, потомки одного или нескольких родов из определённой местности.