Фамилия Феокритова — редкий случай в русском ономастиконе, когда в основе лежит не прозвище, не ремесло и не обиходное имя, а имя реального древнегреческого поэта. Речь о Феокрите из Сиракуз, жившем в III веке до н. э. и прославившемся пасторальными идиллиями — сценами из жизни пастухов и поселян. Именно этот жанр сделал его имя нарицательным в европейской культуре, а в России — узнаваемым для образованного сословия.

Феокрит родился между 315 и 300 годами до н. э. в Сиракузах. В юности он перебрался на остров Кос — место, которое благодаря мягкому климату, роскошной природе и знаменитой врачебной школе при храме Асклепия привлекало интеллектуалов со всего греческого мира. После упадка Афин Кос стал одним из центров эллинистической учёности, и это переселение определило судьбу поэта: он попал в ученики к Филету Косскому, родоначальнику александрийской элегии. Под именем Феокрита сохранилось 57 сочинений, из них 24 эпиграммы; остальное — мимы, похвальные песни, любовные стихи и малые эпосы, весьма разнородные по жанру.

Вопрос в том, как имя античного стихотворца попало в русскую фамилию. Прямой путь — через церковный календарь: имя Феокрит носили раннехристианские святые, поэтому оно попало в святцы и бытовало на Руси как редкое крестильное. От него и образовали отчество с типичным суффиксом -ов: Феокритов — «сын Феокрита». Женская форма Феокритова — это, соответственно, жена или дочь Феокритова. Фамилия осталась редкой и «книжной», что неудивительно: имя слишком ассоциировалось с языческой античностью, чтобы стать массовым.

Здесь уместно вспомнить, как работала русская фамильная модель. От нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Это показывает, что при образовании фамилий часто действовала не грамматика, а аналогия и привычка. В случае Феокритова всё проще: основа мужского имени, суффикс -ов, и никаких отклонений. Но сама редкость имени говорит о том, что род мог происходить из духовного сословия — именно там чаще давали редкие календарные имена, или из семьи с сильной книжной традицией.

Точно определить время и место происхождения рода Феокритовых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и без архивных данных любая датировка будет гадательной. Ясно одно: носительница этой фамилии носит память не о ремесле предка и не о его внешности, а об имени, которое в момент крещения звучало как отсылка к античной поэзии.