Фамилия Ферштанд — редкая, и её происхождение сразу указывает на немецкие или еврейские (ашкеназские) корни. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имени или профессии с помощью суффикса, Ферштанд — это чистая основа, слово, которое стало фамилией без дополнительной обработки. В немецком языке «verstand» (произносится «ферштанд») означает «понимание», «разум», «смысл». Это прилагательное или существительное, которое могло закрепиться как прозвище.

Скорее всего, прозвище Ферштанд дали человеку с яркой чертой характера — рассудительному, понятливому или, наоборот, тому, кто всё понимал «с полуслова», а может, с иронией — «умнику». В среде немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках (особенно в Поволжье, Причерноморье и на Волыни), такие прозвища были распространены. Фамилия могла возникнуть и в еврейской среде, где немецкий язык (идиш) был бытовым, а слово «ферштанд» (понимание) могло стать прозвищем образованного человека, меламеда (учителя) или просто сообразительного члена общины.

Обратите внимание на написание: в русской передаче «Ферштанд» почти всегда пишется через «е», а не через «э», и с конечной «д», что характерно для южнонемецких диалектов или адаптации на слух. В немецком оригинале возможны варианты Verstand, Ferstand, Verstendt. Встречается также форма Ферштант (с глухой «т» на конце), но это уже результат оглушения согласной в русском языке.

Географически фамилия редкая и не имеет «гнезда» в каком-то одном регионе России. Её носители встречаются точечно: в бывших немецких колониях, в городах, куда мигрировали еврейские и немецкие семьи (Одесса, Киев, Саратов, Самара), а также в современной Германии и Израиле. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или о малочисленности рода.

Словообразовательно фамилия уникальна для русского ономастикона: у неё нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «окаменелая» форма, которая не подчиняется правилам русской фамильной модели. Если бы предок был крепостным или казаком, ему бы дали фамилию вроде Ферштандов или Ферштандский, но этого не произошло — значит, носитель получил фамилию уже в готовом, немецком виде, при переселении или при переходе в русское подданство.