Фамилия Фесвитянинов — редкий пример того, как прозвище, данное по библейскому персонажу, превратилось в наследственное именование. В её основе лежит прозвище Фесвитянин, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Фесвитянина», «потомок Фесвитянина».

Кем был этот Фесвитянин? Так в библейской традиции называют еврейского пророка Илию. Считается, что он происходил из города Фисва в Галааде, однако исследователям так и не удалось обнаружить поселение с таким названием. Поэтому выдвигается и другая версия: Фесвит — не географическое указание, а родовое имя, то есть Илия принадлежал к некому клану или семейству Фесвитов.

Для истории русских фамилий важно другое — смысл, который вкладывали в это прозвище. Илия был борцом за социальную справедливость и религиозным реформатором, обличителем царей и жрецов. Поэтому прозвище Фесвитянин в России чаще всего получали семинаристы — сторонники церковных реформ, те, кто видел себя продолжателем дела пророка. Такие прозвища давали не случайно: в семинарской среде было принято «переводить» человека в библейский контекст, наделяя его именем или чертами ветхозаветного героя.

Обратите внимание на словообразовательную модель. От нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Здесь сработала та же логика: от основы «Фесвитянин» отбросили конечное -ин и добавили фамильный суффикс -ов. Получилось Фесвитянинов — форма, которая подчёркивает принадлежность потомкам того самого человека, которого в округе знали под прозвищем Фесвитянин.

Само прозвище звучало торжественно и книжно. Вряд ли его давали крестьянину или ремесленнику — слишком уж учёным был корень. Скорее всего, первые носители фамилии вышли из духовного сословия, из той среды, где библейские образы были повседневной реальностью. Фамилия так и осталась редкой, не разменялась на множество вариантов и сохранила прямую отсылку к пророку Илии.