Фамилия Фесвитянинова — редчайший случай в русской ономастике, и её разбор требует нестандартного подхода. В отличие от подавляющего большинства фамилий, образованных от мирских имён, профессий или прозвищ, эта напрямую восходит к библейскому топониму. Основа — Фесви (или Фесва), название города или местности, упоминаемого в Ветхом Завете. Именно оттуда, согласно Книге Царств, происходил пророк Илия, которого называют «Фесвитянином». Таким образом, исходное слово «фесвитянин» означает «житель Фесви», «выходец из Фесви».

Словообразовательная цепочка здесь длиннее обычной. Сначала от географического названия через суффикс -ит-/-ит- (в церковнославянской традиции -ит-) образовали обозначение жителя: фесвитянин. Затем к этому этнохорониму добавили патронимический суффикс -ов, характерный для русских фамилий, и получили Фесвитянинов. Финальное -а указывает на женскую форму фамилии. Мужской вариант, соответственно, Фесвитянинов. Модель редкая: фамилий, образованных от библейских географических названий через сложное производное, в русском языке единицы (сравните, например, с Назарянинов от «назарянин»).

Кем могли быть предки? Вероятнее всего, носитель фамилии в мужском роде — потомок священно- или церковнослужителя. В семинарской среде было принято давать фамилии по библейским именам, праздникам и топонимам. «Фесвитянинов» — типичная искусственная фамилия, которую могли присвоить ученику духовного училища или семинарии, чтобы подчеркнуть его книжное происхождение и связь с Писанием. Альтернативная версия — что прозвище «Фесвитянин» получил человек, чем-то напоминавший пророка Илию (например, суровым нравом или внешностью), но это менее правдоподобно: такие прямые библейские прозвища в крестьянской среде встречались редко, обычно их заменяли более бытовыми формами.

География фамилии крайне узкая. Фесвитяниновы (и Фесвитяниновы) встречаются в основном в центральных регионах России, с заметным скоплением в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях — традиционных местах расселения духовенства. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти всегда сопровождается указанием на принадлежность к причту: дьячки, пономари, священники. Из-за редкости основы фамилия не подверглась массовым искажениям — в документах она фигурирует в почти неизменном виде, разве что с двойным «н» (Фесвитянинов) или с окончанием -ский (Фесвитянинский), что тоже характерно для семинарских фамилий.

Таким образом, фамилия Фесвитянинова — это не прозвище по занятию или черте характера, а книжный, кабинетный конструкт, который вводит нас прямо в библейскую географию и историю русского духовного сословия.