Фамилия Феттер в большинстве случаев отсылает к немецкому слову Vetter — «двоюродный брат, кузен». Скорее всего, так называли человека, которого воспитывал дядя или старший брат, либо того, кто приходился кому-то родственником в боковой линии. Прозвище закреплялось за основателем рода и переходило к потомкам уже как фамилия.

Менее вероятная версия связывает Феттера с немецким fett — «толстый». В старину полнота не считалась пороком, а наоборот, говорила о здоровье и достатке, так что прозвище могло носить скорее одобрительный оттенок. Однако эта гипотеза слабее: слово Vetter встречается в немецких фамилиях чаще и лучше объясняет форму без изменений корня.

Сама модель образования проста: фамилия зафиксировала прозвище без дополнительных русских суффиксов, что типично для немецких фамилий, которые сохраняли исходное нарицательное слово в чистом виде. У русских фамилий такой тип встречается реже, а вот у поволжских немцев — сплошь и рядом.

География бытования подтверждает немецкие корни. В Книге памяти Самарской области упоминаются Феттер Бертгольд Вильгельмович, родившийся в 1893 году в селе Малая Константиновка Кошкинского района, и Феттер Вильгельм Вильгельмович, появившийся на свет в 1879 году в селе Березка. Оба — потомки колонистов, которых Екатерина II пригласила осваивать поволжские земли. Фамилия там не редкость, и её носители до сих пор живут в тех местах.

Известных носителей немного, но один из них оставил след в науке. Франк Альберт Феттер (1863–1949) — американский экономист, представитель австрийской школы. Он родился в США, но фамилия выдает немецкое происхождение семьи, что лишний раз подтверждает: Феттеры расселились по миру вместе с волнами немецкой эмиграции.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит в первую очередь искать следы в немецких колониях Поволжья или в метрических книгах лютеранских приходов. Написание фамилии могло колебаться: в документах встречаются варианты Феттер, Феттерс, а в немецком оригинале — Vetter. Это важно учитывать при поиске в архивах, где фамилию могли записать на слух и с искажениями.