Фамилия Фиапшев сразу обращает на себя внимание необычным сочетанием звуков — такого корня нет в исконно русских именах и прозвищах. Это характерный признак фамилии, сформировавшейся на Кавказе, в среде адыгских народов. Основу составляет мужское личное имя Фиапш (или Фиапша), которое в переводе с адыгейского или кабардино-черкесского языка означает «князь-богатырь» или «княжеский воин»: «пщы» (пши) — князь, «апш» — богатырь, силач. Таким именем в прошлом награждали мальчиков из знатных родов или тех, кто подавал надежды стать военным вождём.

Русский суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформилась уже в русскоязычной среде, по стандартной для Российской империи модели: имя отца (Фиапш) + суффикс принадлежности (-ев). Буква «в» на конце — не случайность, а следствие того, что исходное имя заканчивалось на шипящий или мягкий согласный, поэтому по правилам русской грамматики добавился именно -ев, а не -ов. Встречаются и варианты написания — Фиапшов, но форма Фиапшев закрепилась как основная.

Географически фамилия почти целиком привязана к Кабардино-Балкарии и соседним районам Карачаево-Черкесии. В дореволюционных записях её носители фиксировались как «горские дворяне» или «уорки» (сословие воинов-дворян у адыгов), что согласуется с княжеским смыслом имени. В советское время фамилия распространилась за пределы региона, но до сих пор остаётся редкой и компактной — большинство Фиапшевых живут в Нальчике и окрестных сёлах.

Примечательно, что в адыгском именослове имя Фиапш практически вышло из употребления, но сохранилось именно как фамильное. Это делает Фиапшева не просто носителем родового прозвания, а хранителем древнего имени-титула, которое когда-то звучало как «князь-воин».