Фамилия Филенберг — яркий пример фамилии-«переселенца», которая не вписалась в привычную русскую модель на -ов/-ев или -ин. Судя по её строению, перед нами сложное слово из двух корней, типичное для немецкой ономастики. Первая часть, Филен-, скорее всего, восходит к немецкому личному имени Philo или к греческому Philon (от philos — «друг»), которое было распространено в немецкоязычных землях. Вторая часть, -берг, означает «гора» и часто встречается в немецких фамилиях, указывая на место жительства: человек, живущий у горы или на горе.

Таким образом, Филенберг — это типичная немецкая топонимическая фамилия, образованная по модели «личное имя + географический объект». Буквально её можно перевести как «гора Филона» или «Филонова гора». В русском языке она сохранила своё немецкое окончание, что редкость: большинство немецких переселенцев, оказавшись в Российской империи, со временем адаптировали фамилии под русские суффиксы, но Филенберг осталась без изменений.

Носители этой фамилии в России — почти наверняка потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII веке. Они селились в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье. Фамилия могла принадлежать как крестьянам-земледельцам, так и ремесленникам или пасторам — немецкие колонии были социально разнородны. Встречается она и в Прибалтике, где немецкое влияние было сильным ещё со времён Ливонского ордена.

Споров о происхождении фамилии почти нет: версия с немецким корнем — единственная правдоподобная. Славянских аналогов у неё нет, как и вариантов с русскими суффиксами. Иногда в метрических книгах XIX века можно встретить написание «Филинберг» — это типичная народная адаптация, когда непривычное Филен- заменяли на более знакомое русское Филин (от филин — птица). Но это исключение, а не правило.

Сегодня фамилия Филенберг остаётся редкой, но не исчезнувшей. В России её можно встретить в Омской области, в Краснодарском крае — там, где исторически были немецкие поселения. За рубежом она встречается в Германии и США, куда потомки колонистов эмигрировали в XX веке.