Фамилия Филимец — одна из тех, где на первый взгляд ясно имя-основа, но неочевиден путь, которым это имя превратилось в фамилию. В основе лежит каноническое мужское имя Филимон (от греческого «филема» — поцелуй, то есть «любящий»). Но почему не стандартные Филимонов или Филимонихин? Ответ — в суффиксе и географии.

Суффикс -ец указывает на восточнославянское, скорее всего украинское или белорусское, происхождение. В этих землях фамилии на -ец часто образовывали напрямую от имени или прозвища, минуя патронимический суффикс -ов/-ев. Филимец — это «сын Филимона» или, что вероятнее, человек, которого в быту звали сокращённо Филим (с утратой конечного -он) и добавили типичный для Западной Руси суффикс принадлежности. Исходная форма могла звучать как «Филимовец», где «в» выпало для благозвучия, или сразу «Филимец» от просторечного варианта имени.

Вторая, менее распространённая версия — что фамилия могла возникнуть как прозвище. В некоторых говорах «филим» или «филя» означало простака, разиню (отсюда же «филя» — простофиля). Тогда Филимец — потомок человека, которого дразнили за простодушие. Однако эта гипотеза слабее: прозвища с суффиксом -ец встречаются реже, чем отчества, и обычно фиксируются в более поздних переписях.

Фамилия редкая. Встречается в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных районах Беларуси. В России носителей мало, и они, скорее всего, потомки переселенцев с Западной Украины времён Столыпинской аграрной реформы или послевоенных миграций. Интересно, что фамилия не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её «живое» бытовое происхождение от имени, а не от административного прозвища.

В написании возможна путаница: в старых документах встречается вариант Филимецъ (с твёрдым знаком на конце). Современная орфография закрепила форму с «е» во втором слоге, хотя в устной речи иногда слышится «Фили́мец» с ударением на второй слог, что противоречит исходному имени Филимо́н. Правильное ударение в фамилии — на второй слог, как и в большинстве фамилий на -ец (ср. Ковале́ц, Молоде́ц).