Фамилия Филявич звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Перед нами яркий пример фамилии, образованной по модели, характерной для белорусского и польского ономастикона, а не для великорусской традиции. Ключевой элемент здесь — суффикс «-ич», который в восточнославянских землях чаще всего указывает на отчество: «чей сын?» — «Филявич», то есть сын Филявы.

Основа фамилии — прозвище Филява. Его корень — «фил», который восходит к просторечной форме имени Филя. Филя — это уменьшительное от канонических крестильных имен Филипп (в переводе с греческого «любящий коней») или, реже, Филарет («любящий добродетель»). В русском языке имя Филя приобрело ироничный оттенок (вспомните «филя-простофиля»), но в прозвищах оно могло означать простоватого, доверчивого или, наоборот, ласкового человека.

Однако суффикс «-ава» в прозвище Филява — явление редкое. Он мог указывать на черту внешности или характера: человек с чем-то «филявым» (возможно, с мягким, податливым нравом). В белорусских говорах встречается слово «філяваць» в значении «хитрить, лукавить», что добавляет еще одну версию: предок-Филява мог быть хитрецом или льстецом.

Таким образом, носитель фамилии Филявич — потомок человека по прозвищу Филява. География фамилии тяготеет к западу: она встречается в Беларуси, на западе России (Смоленская, Брянская области) и в Польше (в форме Filawicz). Сословного барьера у фамилии не было: «-ич» в XVI–XVII веках в белорусских землях носили и крестьяне, и шляхта, так что предки могли быть кем угодно — от боярского сына до крепостного.