Фамилия Фирдавси — один из тех редких случаев, когда фамилия не образована от прозвища или профессии, а напрямую отсылает к мировому культурному наследию. Её основа — имя персидского поэта Абулькасима Фирдоуси (ок. 940–1020 гг.), автора бессмертной эпической поэмы «Шахнаме». В русской транскрипции закрепилось написание через «а» — Фирдавси, хотя в оригинале и в других языках (таджикском, узбекском) возможны варианты Фирдоуси, Фирдуси.

По словообразовательной модели фамилия стоит особняком: она не имеет привычных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «именная» или «прозвищная» фамилия, заимствованная в готовом виде. Она могла возникнуть в среде народов Средней Азии и Закавказья, где была распространена практика присваивать фамилии по имени знаменитого человека — как знак уважения или указание на род занятий, связанный с поэзией. В Российской империи такие фамилии фиксировались преимущественно у таджиков, узбеков, азербайджанцев и персов, переселившихся в регионы России.

Само имя Фирдоуси означает «райский» (от персидского «фирдаус» — рай). Соответственно, фамилия Фирдавси может нести двойной смысл: либо как прямая отсылка к поэту (предок мог быть почитателем его творчества, переписчиком «Шахнаме» или сказителем), либо как указание на происхождение из местности, связанной с культом Фирдоуси, например, из города Тус в Иране, где находится его мавзолей.

Географически фамилия Фирдавси встречается крайне редко и в основном в Таджикистане, Узбекистане, а также в среде таджикской и персидской диаспоры в России. В русском контексте она воспринимается как экзотическая, без типичной для славянских фамилий суффиксальной модели. Спорных версий происхождения здесь практически нет: связь с поэтом общепризнана, и альтернативные гипотезы (например, от географического названия Фирдавс) маловероятны, так как сам топоним производен от того же корня.