Фамилия Фирдавсий — одна из тех, что сразу выдают книжное, литературное происхождение, а не уличное прозвище. Это не случайно: её основа — имя великого персидского поэта Фирдоуси (Абулькасим Фирдоуси), создателя «Шахнаме». В русской традиции XIX — начала XX века его имя нередко передавали как «Фирдавсий» (через «а»), и именно эта форма легла в основу фамилии. Носитель такой фамилии — почти наверняка потомок человека, который либо был страстным почитателем восточной поэзии, либо сам имел отношение к словесности, переводам или преподаванию персидской литературы.

Словообразовательная модель здесь редкая для русских фамилий. Суффикс -ий, характерный для притяжательных прилагательных (ср. «человечий», «княжий»), в фамилиях почти не встречается. Обычно фамилии на -ий — это либо семинарские (Богоявленский, Троицкий), либо польские по происхождению. В случае с Фирдавсий мы видим, скорее всего, искусственную, «кабинетную» модель: фамилию могли дать в духовной семинарии или академии, где любили образовывать фамилии от имён знаменитых деятелей культуры и науки. В таком случае предок мог быть выпускником или преподавателем, получившим фамилию в честь поэта — как знак эрудиции или как прозвище за любовь к восточной поэзии.

Менее вероятная, но возможная версия — что фамилия возникла в среде татарской или башкирской знати, где были распространены арабо-персидские имена. Однако имя Фирдавсий (в значении «райский») как личное встречается редко, а как фамилия в тюркской среде обычно оформляется суффиксами -ов/-ев. Русское окончание -ий указывает на то, что фамилия была русифицирована уже на стадии записи.

Географически фамилия Фирдавсий — большая редкость. Встречается она преимущественно в городах с сильными востоковедческими традициями: Санкт-Петербург, Казань, Москва. В советское время её могли получить дети учёных-иранистов или переводчиков, для которых имя Фирдоуси было профессиональным ориентиром. Таким образом, Фирдавсий — не случайная, а намеренная, интеллектуальная фамилия, говорящая о книжной культуре и, скорее всего, о принадлежности к образованному слою.