Фамилия Фирер звучит по-немецки и почти неизбежно вызывает ассоциации со словом Führer, но на деле ее корень лежит в денежном деле средневековой Европы, а не в политике. В основе фамилии — немецкое слово Vierer, которое в русской транскрипции и закрепилось как «фирер». Переводится оно просто: «четвертак», то есть монета достоинством в четыре единицы.

Речь идет о конкретной серебряной монете в 4 пфеннига весом 1,2 грамма. Ее чеканили в Страсбурге с 1397 года и до конца XV века. Позже, чтобы восполнить нехватку мелкой разменной монеты, чеканку фирера наладили и в Базеле. Там он занял свое место в номинальном ряду между плаппертом и раппеном, а затем и вовсе стал обязательной монетой для всего так называемого рапповского монетного союза. Существовал и другой фирер — низкопробная серебряная монета в 4 бернера, впервые появившаяся в Тироле в начале XIV века. На ее аверсе красовался тирольский орел, на реверсе — крест с розами по углам. В Тироле эту монету чеканили вплоть до XVII века.

Слово, давшее жизнь фамилии, быстро вышло за пределы монетных дворов. Вполне возможно, что фамилия Фирер первоначально употреблялась как прозвище, относящееся к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род деятельности человека. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Фиреров был чеканщиком монеты фирер — человеком, который либо работал на монетном дворе, либо имел дело с этими деньгами в качестве менялы или казначея.

Впрочем, есть и более прозаичный вариант, который тоже стоит держать в уме. Прозвище Фирер могли дать не только мастеру, но и человеку с определенным складом характера — например, тому, кто любил все подсчитывать, был экономным или прижимистым, «считал каждую монету». В русской среде фамилия закрепилась без изменений, сохранив немецкое окончание, что типично для фамилий, которые принесли с собой иностранные специалисты, купцы или ремесленники, осевшие в России в XVIII–XIX веках. Сегодня Фирер — редкая фамилия, и ее носители, скорее всего, потомки тех самых выходцев из немецких земель, которые привезли с собой не только ремесло, но и память о старинной монете.