Фамилия Фишмейстер звучит почти как средневековое цеховое звание, и это ощущение не обманывает. Она сложилась из двух немецких слов: Fisch — «рыба» и Meister — «мастер, хозяин». Перед нами типичное «профессиональное» прозвище, которое закреплялось за человеком, чье ремесло было связано с рыбой. Так могли называть рыбака, торговца рыбой или мастера по ее разделке и засолке.

Интересно, что фамилия эта, при явно немецкой основе, встречается и у людей других национальностей, что говорит о ее бытовании в пестрой этнической среде Российской империи. Например, в Книге памяти Пермской области записан латыш Фишмейстер Иван Антонович, родившийся в 1907 году в деревне Грибовец Могилевской области. А в Ленинградском мартирологе отмечен Фишмейстер Франц Антонович, появившийся на свет в 1896 году в Курляндской губернии. Оба — Антоновичи, что может указывать на родство, но география их происхождения различна: Могилевщина и Курляндия.

Судьба этих людей трагична: записи в мартирологах и Книгах памяти — следы репрессий. Впрочем, для ономастики важнее другое: фамилия не была привязана к одной узкой местности, а распространялась вместе с носителями, которые могли быть потомками остзейских немцев, латышей или обрусевших колонистов.

Сама модель образования — чисто немецкая. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь нет суффикса принадлежности. Слово не изменялось, а просто закрепилось как родовое имя. Второй корень, Meister, указывает на статус: это не просто работник, а хозяин дела, имеющий подмастерьев или собственное дело. Поэтому Фишмейстер — это, скорее, не рядовой ловец, а владелец рыбного промысла, перекупщик или уважаемый цеховой мастер. В немецких городах такие именования нередко становились фамилиями ремесленников, входивших в гильдии.

Встречаются и варианты написания, например, слитное Фишмейстер или раздельное Фиш-мейстер, но в документах чаще фиксируется единый вариант. Поскольку фамилия редкая, ее носители, вероятно, являются потомками немногочисленных семей, переселившихся из Прибалтики или немецких колоний в глубь России в XIX — начале XX века.