Фамилия Флейшфарб — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но за ним скрывается неочевидная социальная подоплёка. Это чистая немецкая фамилия-прозвище, образованная сложением двух основ: Fleisch (мясо) и Farbe (цвет, краска). Буквально — «мясной цвет» или «цвет мяса». В отличие от многих других «ремесленных» фамилий, эта, скорее всего, не указывала на профессию напрямую, а описывала внешность или характер человека.

Самая вероятная версия — прозвище по цвету лица. В средневековой Германии, где бледность считалась признаком аристократизма и «чистой крови», а загар и румянец — удел крестьян и работников, человека с ярко-розовым, красноватым или чрезмерно румяным лицом могли прозвать «мясоцветным». Это не комплимент, а скорее бытовая, даже снисходительная характеристика, вроде «Красномордый» или «Румянец». В еврейской среде, где фамилии часто закреплялись административно в XVIII–XIX веках, такой перевод мог быть дан чиновником или выбран самим носителем как нейтральная описательная фамилия, без отсылки к ремеслу.

Вторая, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с профессией красильщика, который работал с красными оттенками, или с торговцем мясом, который использовал какой-то краситель для придания товару свежего вида. Но эта версия уступает первой: в немецкой ономастике есть более логичные модели для ремесленных фамилий (например, Fleischer — мясник, Farber — красильщик), а прямое сложение двух корней в одну описательную характеристику типично именно для прозвищ.

Суффикса в привычном русском понимании у фамилии нет — она застыла в виде чистого немецкого композита. В России и странах бывшего СССР фамилия почти не склоняется по падежам в мужском роде (Флейшфарб), а в женском остаётся неизменяемой (Мария Флейшфарб). Встречается она редко, в основном у потомков немецких колонистов или еврейских семей, переселившихся в Восточную Европу. Сравните с однокоренными немецкими фамилиями вроде Ротфарб (красный цвет) или Вайсфарб (белый цвет) — они построены по той же модели и описывают внешность, а не занятие. Таким образом, Флейшфарб — это фамилия-портрет, за которой стоит не ремесло, а живая, немного ироничная характеристика предка.