Фамилия Фоланины — редкий пример того, как одно простонародное уменьшительное имя породило целую ветвь родственных фамилий. В её основе лежит имя Фоланя, которое в старину служило домашней, обиходной формой сразу для двух разных крестильных имён: Варфоломей и Фалалей. Такое совмещение не редкость: в народной среде имена с похожим звучанием часто сливались в одну уменьшительную форму, и различить, какое именно имя носил предок, уже невозможно.

Имена-первоисточники сильно различаются по происхождению. Варфоломей пришло из арамейского языка, где Бар-Телеми означало «сын вспаханной земли» или «сын полей». Это имя носил один из двенадцати апостолов, уроженец Каны Галилейской, проповедовавший в Сирии и Малой Азии вместе с Филиппом и Иоанном Богословом. Фалалей — имя греческое, от слов thallō («цвести») и elaia («маслина»), то есть «цветущая маслина». Разные корни, а в русских деревнях оба превратились в короткое и привычное Фоланя.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Фоланин буквально значит «сын Фолани», «из семьи Фолани». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где она соперничала с фамилиями на -ов/-ев. В данном случае выбор пал на -ин, что косвенно может говорить о северном или поволжском следе в истории рода, хотя документальных подтверждений этому нет.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс закрепления фамилий в разных сословиях растянулся на столетия: у крестьян он завершился лишь к концу XIX века. Фамилия Фоланины не относится к древним княжеским или боярским родам — скорее всего, она оформилась в среде крестьянства или посадских людей, когда за потомками конкретного Фолани закрепилось семейное прозвание.

В написании фамилии возможны варианты: Фоланин и Фоланины во множественном числе. Встречаются и однокоренные фамилии того же гнезда — Фоланов, Фолкин, — которые образовались от тех же уменьшительных форм независимо друг от друга. Это обычная картина для русской ономастики: одно имя давало несколько параллельных фамилий в разных регионах.

Фамилия Фоланины — памятник народной словообразовательной культуре, где церковное имя, пройдя через крестьянский обиход, превратилось в нечто совершенно самобытное. За ней не стоит ни громкой истории, ни известных носителей, но именно такие фамилии лучше всего показывают, как живой язык перекраивал византийские и арамейские имена на свой лад.