Фамилия Фоланина отвечает на вопрос «чей будешь?» и означает «дочь или жена Фолани». В основе лежит старинное русское имя Фоланя — так в быту, запросто, называли человека, носившего одно из двух крестильных имён: Варфоломей или Фалалей. Разные имена сошлись в одной уменьшительной форме, и это сразу даёт развилку: предки Фоланиных могли вести род либо от апостола, либо от святого с «цветущим» именем.

Первая линия ведёт к Варфоломею. Это имя пришло из арамейского, где Бар-Телеми значит «сын вспаханной земли» или «сын полей». Покровитель — апостол Варфоломей, один из двенадцати, уроженец Каны Галилейской. Он проповедовал в Сирии и Малой Азии вместе с Иоанном Богословом и Филиппом. На русской почве длинное имя быстро сокращали: Варфоломей превращался в Фолу, Фоланю, Фолку — так появлялись фамилии Фолин, Фолкин, Фоланин.

Вторая линия — от имени Фалалей. Оно греческое, сложено из thallō, «цвести», и elaia, «маслина», и переводится как «цветущая маслина». Имя было календарным, встречалось в святцах, но в народе его тоже перекраивали на свой лад. Фалалей легко становился Фоланей — достаточно было заменить первый слог. Такое смешение имён не редкость: для деревенского слуха важнее было, чтобы имя звучало привычно, а не сохраняло точное греческое или арамейское звучание.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Фоланин — сын Фолани, Фоланина — его жена или дочь. Это древнейшая модель русских фамилий, она закрепилась ещё в допетровскую эпоху. Фамилия не дворянская и не купеческая по происхождению — она из крестьянской или посадской среды, где отчества на -ин были обычным делом. Географически такие фамилии чаще встречаются в центральной России и Поволжье, но точных архивных привязок для Фоланиных нет — это редкая фамилия, и её носители не собрали громкой известности.

Спорных версий тут немного. Иногда Фоланю пытаются вывести из польского или украинского folwark, «хутор», но это натяжка: имя Фоланя фиксируется в русских документах именно как уменьшительная форма, а не как прозвище по хозяйству. Так что правдоподобнее держаться церковных имён. Кстати, однокоренные фамилии — Фоланов, Фолкин, Фолин, Фалалеев — все они выросли из того же гнезда, и Фоланина занимает здесь своё законное место.