Фамилия Фолунин — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. На слух она кажется то ли иноязычной, то ли искусственной, но на самом деле это исконно русская фамилия, образованная по самой распространённой модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Фолунин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Фолуня.

Ключ к разгадке — в основе «Фолун-». Скорее всего, это производное от слова «фоля» или «фолень», которое в русских говорах означало простака, разиню, нерасторопного или наивного человека. В словаре Даля зафиксировано слово «фофан» в том же значении, а «фоля» — его диалектный вариант или звуковая переделка. Таким образом, Фолуня — это прозвище, которое дали человеку с мягким, незлобивым или чудаковатым характером. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ун- (как в словах «говорун», «бегун») здесь придаёт прозвищу скорее бытовой, даже насмешливый оттенок, но без грубости.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с крестильным именем. В старину редкое каноническое имя Феодул (греч. «раб Божий») в народном произношении могло превратиться в Федул, а затем, через стяжение, в Фол. От Фола легко образовалось прозвище Фолуня. Однако это лишь гипотеза: прямых письменных подтверждений такого перехода для фамилии Фолунин нет, и версия с прозвищем от «фоли» выглядит проще и правдоподобнее.

Фамилия Фолунин — нечастотная. Она не встречается в боярских списках или старых дворянских родословных, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. Носители её, скорее всего, жили в северных или центральных губерниях России, где диалектные слова с корнем «фол-» были в ходу. В современной России фамилия остаётся редкой, что делает её своеобразным маркером: встретить однофамильца — почти как найти земляка из той же локальной традиции прозвищ.