Фамилия фон Кац — редкий случай, где немецкая аристократическая приставка встречается с прозвищем, у которого как минимум две совершенно разные истории происхождения. Приставка «фон» в немецких фамилиях указывала на дворянское происхождение и буквально переводилась как «из рода», подчёркивая, что носитель принадлежит к определённому знатному семейству. Однако в случае с фамилией Кац эта приставка могла появиться не только по кровной линии, но и по линии службы или пожалования, что встречалось в остзейском дворянстве и среди офицеров, получавших дворянство за заслуги.

Основа фамилии — прозвище Кац — скорее всего, восходит к немецкому слову Katz, то есть «кошка». В этом случае прозвище мог получить человек, который либо занимался разведением этих животных, либо славился кошачьей ловкостью, проворством и гибкостью. Такие прозвища по поведению или занятию были типичны для средневековой Европы, где фамилии только начинали закрепляться, и их давали по самой заметной черте человека.

Но у фамилии Кац есть и вторая, не менее известная версия, которая уводит нас в другую традицию. Согласно ей, Кац — это распространённая еврейская фамилия-аббревиатура, сокращение от выражения «коэн цэдэк», что переводится как «священники твои облекутся праведностью». Это слова из библейского стиха, и такая аббревиатура указывала на принадлежность предка к роду коэнов — потомков первосвященника Аарона. В этой версии приставка «фон» выглядит необычно: для еврейских фамилий она нехарактерна, и её появление, вероятно, связано с тем, что предок получил дворянство в немецкоязычной среде или эмигрировал в Германию, где приставку добавили при оформлении документов.

Какая версия правдоподобнее? Для носителей фамилии с приставкой «фон» немецкое происхождение от слова «кошка» выглядит логичнее: оно объясняет и германскую основу, и дворянскую приставку. Версия с аббревиатурой «коэн цэдэк» сильна для фамилии Кац без приставки, которая массово встречается у ашкеназских евреев. Но сочетание «фон Кац» — это, скорее всего, позднее облагораживание или адаптация, когда к уже существующей фамилии добавили дворянскую частицу. В таком случае исходное значение могло быть любым, а приставка лишь указывала на социальный статус конкретной ветви рода.

Так или иначе, фамилия фон Кац — это пример того, как в одной фамилии встретились две культурные традиции: немецкая аристократическая и еврейская ономастическая. Разобраться, какая из них первична для конкретной семьи, можно только через генеалогию: документы о пожаловании дворянства, метрические книги и иммиграционные записи. Без них обе версии остаются равноправными гипотезами.