Фамилия Фонкац почти наверняка ведет свою историю от формы von Katz — немецкого написания с предлогом von, означающим «из, от». Если отбросить этот предлог, останется основа Katz, а это одна из самых известных еврейских фамилий. Расшифровывается она не как прозвище или профессия, а как аббревиатура древнего титула: «коген цедек», то есть «праведный коген». Когенами в иудейской традиции называют потомков первосвященника Аарона, и это привилегированное колено, которое в синагоге выполняет особые обряды. Получается, что в основе фамилии лежит не имя и не ремесло, а указание на священническое происхождение.

Соединив части, мы получаем буквальный перевод: «(человек) из рода Кац». Именно так и стоит понимать исходную форму Fonkats — как указание на принадлежность к семейству, которое вело свой род от праведных когенов. Со временем написание слилось: предлог von прирос к основе, и получилась единая фамилия, которая сейчас выглядит как одно слово.

Надо заметить, что такая модель — не редкость. В немецком и идише предлог von или его аналоги часто присоединялись к фамилиям при переездах, оформлении документов или просто в бытовой речи, чтобы подчеркнуть происхождение. В случае с Фонкац это особенно логично: фамилия Katz сама по себе была распространена среди ашкеназских евреев, и добавление von встречалось у тех, кто жил в немецкоязычной среде или имел дело с немецкой бюрократией.

Стоит оговориться: версия о происхождении от «коген цедек» — основная и общепринятая в ономастике, на нее указывают и словарь Б. Унбегауна, и работы по еврейской антропонимике. Альтернативные толкования, например связь с кошкой (нем. Katze), выглядят неубедительно: они не объясняют ни устойчивость фамилии, ни ее связь с конкретным родом. Так что если вы носите фамилию Фонкац, скорее всего, ваши предки происходили из семьи, которая гордилась своим древним священническим статусом и сохранила его память даже в фамилии.