Фамилия Форботко — редкий случай, когда географический след виден почти без оговорок. Её основа — украинское или белорусское прозвище, а суффикс -ко однозначно указывает на восточнославянское происхождение, скорее всего, с территории современной Украины или юго-западной Беларуси. В этих регионах суффикс -ко был типичен для фамилий, образованных от прозвищ или профессий, и часто закреплялся в письменных источниках с XVI–XVII веков.

Корень «Форбот» не имеет прямого аналога в славянских языках, что заставляет искать объяснение в заимствованиях. Самая вероятная версия — связь с немецким словом «Forbot» (от «vor» — «перед» и «Bote» — «вестник, посыльный»). В эпоху активных контактов с немецкими колонистами или ремесленниками в Речи Посполитой такое прозвище мог получить человек, выполнявший роль передового гонца, курьера или глашатая. Альтернативная, но менее убедительная гипотеза — искажение фамилии Форберг (от немецкого «Berg» — «гора») или Форбах (от «Bach» — «ручей»), но тогда ожидалось бы написание Форботко с «г» или «х» на конце корня, что нетипично для славянской адаптации.

Суффикс -ко в фамилии Форботко выполняет две функции: он уменьшительно-ласкательный, но в фамилиях чаще всего патронимический, то есть указывает на потомка человека по прозвищу. Таким образом, Форботко — это «сын Форбота» или «человек из рода Форбота». Первый носитель, скорее всего, был незнатного происхождения — крестьянин, ремесленник или казак, получивший прозвище за свою расторопность или связь с немецкими переселенцами.

Фамилия чрезвычайно редкая. В современных базах данных она встречается единично, в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных районах Беларуси. В России почти не фиксируется. Такая узкая география подтверждает, что фамилия возникла локально, возможно, в одном селе или местечке, где жил носитель прозвища Форбот, и не получила широкого распространения из-за малочисленности рода.