Фамилия Форнель на первый взгляд звучит по-французски или по-каталонски, но в русском контексте её происхождение почти наверняка связано с Польшей. В основе лежит польское слово fornal — так называли не просто крепкого парня, а, скорее, «стойкого», «устойчивого» человека. Смысл тот же: прозвище давали крупному, спокойному ребёнку или взрослому, который выделялся надёжностью и физической силой.

Однако у этой фамилии есть и вторая, более прозаичная версия, которую стоит учитывать. В польском языке fornal — это ещё и «фурман», то есть возница, извозчик. В старой Польше так называли крестьянина, который занимался перевозкой грузов на лошадях. Если первая трактовка рисует образ богатыря, то вторая указывает на конкретное занятие предка. Какая версия правдоподобнее? Для фамилий, образованных от профессий, обычно работает правило: прозвище по ремеслу закреплялось за семьёй быстрее и надёжнее, чем описание характера. Поэтому версия с возницей выглядит даже более убедительной, хотя полностью исключать «крепкого мальчика» нельзя — в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо и от разных основ.

Сама форма Форнель — это не типичная русская модель с суффиксами -ов или -ин. Перед нами полонизированное окончание, которое в русском языке закрепилось без изменений. Такое встречается, когда фамилию приносили выходцы из Речи Посполитой, а затем она передавалась уже в русскоязычной среде как есть. В польском оригинале фамилия выглядела бы как Fornal, но при переносе в русскую традицию конечное -al могло переосмыслиться в более привычное для слуха -ель, либо это результат записи через немецкое посредничество, где суффикс -el часто добавлялся к именам и прозвищам.

Встречается Форнель нечасто, и это типичная фамилия шляхетского или мещанского происхождения, а не крестьянская. В польских гербовниках упоминаются роды с похожими основами, но конкретно Форнель — скорее локальное, семейное прозвище, которое не получило широкого распространения. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, поэтому точную географию расселения назвать сложно — фамилия могла осесть и в западных губерниях Российской империи, и в Сибири после переселений.

Если коротко: Форнель — это польское по корню прозвище, которое могло означать либо «крепкого, стойкого человека», либо «возницу, извозчика». Вторая версия ближе к реальности, потому что профессиональные прозвища чаще становились фамилиями. Форма слова указывает на то, что фамилия пришла в русский язык уже в готовом виде, без типичной русской доработки суффиксами, и сохранила свой первоначальный облик.