Фамилия Форштретер — редкий пример фамилии, собранной из двух немецких корней, и ее толкование зависит от того, какой смысл вкладывали в прозвище соседи. Прозвище, ставшее основой фамилии, состоит из компонентов «форш» и «третер», и у каждого из них есть несколько вариантов происхождения. Первая часть могла восходить к немецкому прилагательному forsch — «сильный, решительный», а также «бойкий, молодцеватый, ухарский». Но не менее вероятно, что здесь лежит средневерхненемецкое forst — «лес». Вторая часть не менее многозначна: верхненемецкий глагол treten означал «танцевать», общенемецкий — «бить, ударять, топать», а в идише treter — это «винодел», буквально «тот, кто давит виноград».

Если собрать эти значения вместе, прозвище Форштретер могло закрепиться за человеком, который жил в лесу, громко топал при ходьбе, славился как плясун или же занимался виноделием. Какая версия правдоподобнее? С точки зрения словообразования, сочетание forsch + treter выглядит натужно: маловероятно, чтобы в прозвище склеили прилагательное с существительным без соединительного элемента. А вот вариант с forst — «лес» — дает естественную модель: «лесной топотун», «тот, кто топает по лесу». Это типично для прозвищ, которые давали по месту обитания или характерной манере поведения. Версия с виноделом слабее: она требовала бы идишского произношения и более узкого регионального контекста, хотя полностью исключать ее нельзя — в немецких колониях Поволжья и Причерноморья, откуда, скорее всего, родом носители фамилии, пересекались немецкие и еврейские говоры.

Сама фамилия сложилась по модели, характерной для немецких фамилий-прозвищ: без суффикса, простым сращением основы с агентивным суффиксом -er. В русском языке она сохранила исходное написание без адаптации, что говорит о позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда немцы-колонисты получали фамилии при переписях. Географически фамилия редкая, встречается в основном в регионах бывших немецких поселений, но точных данных о концентрации нет. Известных носителей, оставивших след в истории, назвать сложно — фамилия не частотная и не попала в общероссийские справочники. Так что Форштретер — это фамилия-загадка, где каждая часть прозвища открывает по две-три двери, и выбрать единственную верную без семейных преданий вряд ли получится.