Фамилия Фостовец — один из тех случаев, когда за привычным славянским окончанием скрывается неочевидная основа. Суффикс «-ец» в русских, украинских и белорусских фамилиях обычно указывает на принадлежность к месту или на характерный признак человека: «житель такого-то села» или «тот, кто делает то-то». Но вот корень «Фост» — здесь загвоздка. На слух он кажется иноязычным, и это первая зацепка для поиска.

Самая вероятная версия — фамилия образована от личного имени или прозвища Фост. В русских говорах слово «фост» — диалектный вариант слова «хвост» (с характерным южнорусским или украинским «ф» вместо «хв»). Прозвище Фост могли дать человеку с заметной особенностью внешности, либо тому, кто «ходит хвостом» — то есть неотступно следует за кем-то, подхалим или просто прилипчивый человек. Такие прозвища были распространены в крестьянской среде, где меткое слово быстро становилось фамильным.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с немецкой фамилией Forst (лес) или Faust (кулак). В XVIII–XIX веках в Россию переселялись немецкие колонисты, и их фамилии иногда русифицировались. Фостовец могло возникнуть как адаптация немецкой основы с добавлением славянского суффикса. Однако для этой гипотезы нет убедительных доказательств — фамилия не фиксируется в немецких переселенческих списках как массовая, и её географическое распространение не указывает на компактные немецкие поселения.

География фамилии Фостовец подсказывает, что она скорее украинская или южнорусская. Наибольшая концентрация носителей — в Черкасской, Киевской и Полтавской областях Украины, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области). Это совпадает с ареалом говоров, где «ф» заменяет «хв», и подтверждает версию о происхождении от «хвост».

Словообразовательная модель проста: основа Фост (прозвище) + типичный суффикс принадлежности «-ов-» (чей? — Фостов) + уменьшительный или жительский суффикс «-ец». Получается «Фостовец» — буквально «сын Фоста» или «человек из рода Фостовых». Сама фамилия Фостов тоже существует, но встречается реже. Фостовец — это уже вторичная форма, которая могла закрепиться за младшей ветвью рода или за выходцем из села, где жили Фостовы.

В сословном отношении предки Фостовец почти наверняка были крестьянами или казаками. Фамилии на «-ец» в этой среде часто давали по прозвищу, а не по отчеству, и они редко встречались у дворянства. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, бытовое происхождение.