Фамилия Фотка — редкая и на первый взгляд неожиданная. В русском языке она похожа на краткую форму от слова «фотография», но это обманчивое впечатление: фамилия появилась задолго до изобретения фотоаппарата. Её корень лежит в народной речи, где «фотка» могло быть производным от имени или прозвища.

Скорее всего, основа фамилии — уменьшительная форма от крестильного имени Фотий (греч. «светлый, просвещённый»). В быту Фотия могли звать Фотя, Фотка — так же, как Ивана звали Ванькой, а Петра — Петькой. Суффикс -к- в этом случае указывает на ласкательное или обиходное обращение. Модель образования простая: прозвище Фотка со временем закрепилось за потомками как фамилия без дополнительных суффиксов (так называемые «нулевые» фамилии, характерные для украинской и южнорусской традиции). В украинском языке фамилия Фотка встречается чаще, чем в русском, что подтверждает эту версию.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза. В некоторых говорах «фотка» могло быть диалектным словом, означающим что-то вроде «быстрый, проворный человек» (от глагола «фотать» — бегать, шнырять). Однако письменных подтверждений этому нет, и большинство ономастов склоняются к версии с именем Фотий.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В дореволюционных переписях её носители — в основном крестьяне и мещане Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Сословного барьера у фамилии не было: Фотками могли называть и казаков, и крепостных, но в дворянских родословных книгах она не встречается.

Что касается «фотографической» версии — она возникла в XX веке как шуточное переосмысление. В XIX веке, когда появились первые фотоателье, слово «фотка» уже существовало как фамилия, поэтому никакой связи с фотоискусством нет.