Фамилия Фотти — редкий для России случай итальянского происхождения, напрямую связанный с географией или личным именем. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Фотти сохраняет итальянский суффикс -i, который указывает на множественное число или принадлежность к роду.

Основа фамилии — итальянское имя или прозвище Fotti. Самая вероятная версия: Fotti — вариант имени Folco (Фолько), которое в свою очередь восходит к древнегерманскому Folc (народ, племя). В итальянских диалектах, особенно северных, конечное -l перед согласным часто переходило в -t, так Folco дало Fotto, а форма множественного числа — Fot-ti. Менее убедительная, но возможная связь — с глаголом fottere (в просторечии «обманывать» или грубое обозначение полового акта), но в качестве прозвища такое слово маловероятно для фамилии, так как в Италии оно всегда было табуированным.

Фамилия Фотти распространена в основном в Северной Италии, особенно в Ломбардии и Пьемонте. В Россию она могла попасть несколькими путями: через итальянских архитекторов и мастеров, работавших в Петербурге и Москве в XVIII–XIX веках, или через итальянских купцов. Единичные носители встречаются и в бывших австрийских владениях (Триест, Гориция), откуда фамилия могла мигрировать вместе с переселенцами в Причерноморье.

Словообразовательная модель Фотти — типичная итальянская фамилия-патроним, где суффикс -i заменяет русское «сын такого-то». Если бы фамилию адаптировали в России по местным правилам, она могла бы звучать как Фоттов или Фоттин, но носители сохранили оригинальное написание. Это делает фамилию маркером: её обладатели, скорее всего, потомки выходцев из Италии, которые не русифицировали фамилию полностью.

В русском контексте фамилия Фотти не связана с каким-либо ремеслом или сословием — её история упирается в личное имя предка. Разобрать её по русским корням бессмысленно: ни «фот», ни «фотт» в славянских языках не существовало. Поэтому единственный надёжный путь — итальянская ономастика, где фамилия остаётся редкой, но не уникальной.