Фамилия Фратеску — редкий для России пример румынской или молдавской модели образования. Она происходит от румынского слова «frate», что значит «брат». Суффикс «-еску» — один из самых распространённых патронимических суффиксов в румынском языке, аналог русского «-ов» или «-ин». Он указывает на принадлежность: буквально Фратеску означает «сын брата» или «потомок брата».

В Молдове и Румынии такие фамилии часто давали не по отцу, а по родственной связи или прозвищу. Например, основатель рода мог быть братом какого-то известного человека, либо его самого в окружении называли просто «брат» — возможно, за дружелюбный нрав или из-за того, что он был монахом (в монашеской среде обращение «брат» общепринято). Вторая версия: Фратеску могло возникнуть как прозвище для приёмного ребёнка или воспитанника, которого считали «братом» в семье, но не по крови.

В России и на Украине фамилия встречается в основном среди потомков молдавских переселенцев, особенно на юге Бессарабии (современная Одесская область) и в Приднестровье. Встречаются варианты написания: Фратеско, Фратешку — в зависимости от того, как записывали фамилию в метрических книгах XIX века, когда румынские звуки передавали на слух русские писцы.

Интересно, что в самой Румынии фамилия Фратеску не входит в топ-100 распространённых, но встречается повсеместно, особенно в исторической области Мунтения. Это говорит о том, что прозвище «брат» давали не массово, а точечно — конкретному человеку, чей статус или характер дали повод для такого именования.