Фамилия Фрэтеску — яркий пример румынской модели фамилий, которая почти не встречается в русской среде. Её основа — румынское слово frate («брат»), а суффикс -еску — самый распространённый патронимический суффикс в Румынии. Он восходит к латинскому -iscus и в румынском языке выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: указывает на происхождение от отца или предка. То есть Фрэтеску буквально означает «сын брата» или «потомок того, кого звали Братом».

Слово frate в румынском языке многозначно. Помимо прямого кровного родства, оно могло быть прозвищем: так могли называть близкого друга, названого брата или даже монаха (обращение «брат» в монашеской среде). Поэтому предок носителя фамилии мог быть либо человеком, известным своей братской верностью, либо монахом, либо просто старшим братом в большой семье, чьё прозвище закрепилось за потомками.

Географически фамилия тяготеет к историческим областям Молдавии и Валахии, где суффикс -еску особенно распространён. В России и Украине эта фамилия — редкость, она могла появиться у потомков румынских переселенцев, бессарабских бояр или крестьян, переехавших в XIX–XX веках. В отличие от русских фамилий на -ов, где ударение часто падает на суффикс, в румынских фамилиях на -еску ударение почти всегда на предпоследнем слоге: Фрэтэ́ску.

Интересно, что в румынском языке есть и фамилия Frățescu, записанная через букву «ц» (ă), которая произносится как нечто среднее между «э» и «а». Написание «Фрэтеску» с твёрдым «э» — это русская транслитерация, которая не передаёт румынского звучания, но зафиксирована в документах. Если ваш предок носил эту фамилию в Российской империи, скорее всего, её записывали на слух, без учёта румынской орфографии.

Сословно фамилия не маркирована: суффикс -еску в Румынии носили и крестьяне, и бояре, и священники. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок был румыноязычным, и его прозвище или имя было связано с братством.