Фамилия Фрехтман — редкий для России пример фамилии, образованной от немецкого или идишского корня и сохранившей исходное написание почти без изменений. Её основа — немецкое слово «Frecht» или его диалектный вариант. В отличие от большинства фамилий на -ман (которые в немецком языке означают «человек» и часто указывают на профессию или свойство), здесь мы имеем дело с прозвищем, перешедшим в фамилию.

Слово «Frecht» в немецких диалектах (особенно в южнонемецком и австрийском ареалах) имело значение «дерзкий», «наглый», «бойкий». В средневерхненемецком «vreht» также означало «смелый», «отважный», но с оттенком дерзости, граничащей с нахальством. Таким образом, первый носитель фамилии Фрехтман, скорее всего, получил это прозвище за характер — не за трусость или скромность, а за прямоту, резкость или неуступчивость. Вторая часть, «-ман», в немецких фамилиях часто не имела прямого значения «человек» (как, например, в «Мюллер» — мельник), а служила суффиксом, образующим фамилию от прозвища или прилагательного.

С географической точки зрения, фамилия Фрехтман встречается в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII—XIX веках (Поволжье, Причерноморье, Волынь), а также среди еврейского населения, говорящего на идиш (где «frekht» — то же «дерзкий»). В идише, впрочем, слово могло приобрести ироничный оттенок — «нахал», «задира». Фамилия не была широко распространена в Германии и Австрии, что делает её маркером именно миграционной ветви: большинство Фрехтманов в современной России, Украине и Израиле — потомки тех, кто уехал на восток в эпоху Екатерины II или Александра I.

Написание фамилии — с буквой «х» — указывает на то, что она была записана русскими чиновниками с немецкого или идишского произношения, где «ch» передавало звук, близкий к русскому «х». В немецком оригинале фамилия могла писаться как Frechtmann (с удвоенной «n»), но в русских метриках и паспортах закрепилась форма с одной «н» и буквой «х». Это типичный случай адаптации немецкой фамилии к русской графике без перевода.

Что касается социального статуса: Фрехтманы в Российской империи почти всегда относились к мещанскому или крестьянскому сословию (колонисты, ремесленники, мелкие торговцы). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не менялась — её не русифицировали и не переделывали в «Фрехтов» или «Фрехтманский», что говорит о позднем и локальном бытовании. Сегодня это одна из тех фамилий, которая безошибочно указывает на немецкое или еврейское происхождение предков, а её значение — «дерзкий человек» — звучит скорее как живая характеристика, чем как сухой исторический факт.