Фамилия Фрущев — один из тех случаев, когда корень слова на слуху, но точное значение ускользает. На первый взгляд кажется, что основа «фрущ-» должна быть связана с чем-то хрустящим или рассыпчатым, но в русском языке такого корня нет. На самом деле, перед нами, скорее всего, фамилия, образованная от прозвища или имени через суффикс -ев, который указывает на принадлежность (чей? — Фрущев сын). Суффикс -ев, а не -ов, ставится после мягких согласных и шипящих, что и подтверждает конечное «щ».

Самая правдоподобная версия ведет к слову «фрукт». В южных и западных говорах России, а также в украинском и белорусском языках, «фрукт» произносили с мягким «р» и в уменьшительной форме — «фрущик». Прозвище Фрукт или Фрущ могли дать либо торговцу фруктами, либо садоводу, который разводил плодовые деревья, либо просто человеку со сладкоежкой или румяным, «фруктовым» лицом. В таком случае, Фрущев — это потомок человека, которого в округе знали как Фруща.

Есть и более редкая, но тоже возможная гипотеза: искажение фамилии Хрущёв. В некоторых диалектах «х» могло переходить в «ф» (как в словах «футор» вместо «хутор»), а «щ» на конце — результат адаптации. Однако в случае с Хрущёвым основа прозрачна (хрущ — майский жук или хрустеть), а Фрущев звучит иначе, поэтому версия с «фруктом» выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Это указывает на то, что она могла возникнуть в крестьянской или мещанской среде, где прозвища, данные по роду занятий или внешности, закреплялись в качестве фамилий при переписях XIX века. Сословной элитарности в ней нет — это типичная «ремесленная» или «прозвищная» фамилия, которая говорит о быте и занятиях предков.