Фамилия Фтанов — редкая и неочевидная с точки зрения состава. Разберём её по частям. Основа — «Фтан», к которой прибавлен стандартный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Фтана). Исходное личное имя или прозвище Фтан — вот что требует объяснения.

Самая вероятная версия — фонетическое и графическое упрощение. В русском языке сочетание «фт» в начале слова — редкость, чаще встречается в заимствованиях (фтор, фтизиатр). Скорее всего, Фтан — это сокращённая или искажённая форма от какого-то более длинного имени. Например, от крестильного имени Фотий (греч. «светлый») или от редкого имени Феофан (греч. «богоявление»). В народном произношении «Фофан» или «Фотий» могли потерять начальный слог или гласный звук, превратившись в «Фтан». Суффикс -ан в таких именах (как Иван, Петран) иногда использовался как уменьшительный или просторечный.

Вторая гипотеза, менее распространённая, но возможная в отдельных регионах: основа от слова «фта» — в некоторых южнорусских и украинских говорах так называли нечто хрупкое, ломкое, или же это могло быть прозвище человека невысокого роста, щуплого. Однако эта версия зыбкая и не подкреплена словарной традицией.

География фамилии крайне узкая. Фтановы встречаются точечно, преимущественно на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о народной переделке церковного имени: в этих краях греческие имена адаптировались особенно свободно. Сословно фамилия не маркирована — могла возникнуть и у крестьянина, и у мещанина, так как образована от личного прозвища, а не от профессии или титула.

Таким образом, Фтанов — это «сын Фтана», а Фтан, скорее всего, сокращённая форма от Фотия или Феофана. Фамилия не имеет отношения к тюркским или финно-угорским корням, несмотря на необычное звучание, и не содержит редкого суффикса — только обычный -ов.