Фамилия Фанов — редкий случай, когда основа настолько коротка, что её легко не заметить, а между тем за ней стоит целая история. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «чей?» — Фанов, значит, сын или потомок человека по прозвищу или имени Фан. Но что скрывается за этим корнем?

Самая вероятная версия — прозвище Фан, которое в русских говорах могло означать «хвастун», «бахвал» или «человек с фанфаронством». В словаре В. Даля «фан» или «фант» фиксируется в значении «пустой, тщеславный человек». Отсюда же и глагол «фанить» — хвастать, задаваться. В таком случае предок носителя фамилии был, скорее всего, человеком с заметным характером: громким, любившим прихвастнуть или, наоборот, получившим это прозвище в насмешку.

Вторая, менее очевидная, но исторически возможная версия — от греческого имени Фан (Фаний), которое встречалось у греков Причерноморья или у выходцев из Византии. В этом случае фамилия могла возникнуть в среде духовенства или купечества, имевшего связи с южными землями. Однако в русской ономастике эта версия слабее: фамилии на -ов от греческих имён без посредничества прозвищ — редкость.

Интересно, что фамилия Фанов почти не встречается в центральных регионах России. По данным современных справочников и архивных записей, она тяготеет к югу — к Ростовской области, Краснодарскому краю, а также к Поволжью. Там, в казачьей среде, прозвища с яркой эмоциональной окраской были особенно распространены. В отличие от фамилий Фадеев или Фанин, которые явно отходят к церковным именам (Фаддей, Фаина), Фанов стоит особняком — его корень звучит бытово и просто, без книжного налёта.

Если сравнивать с однокоренными, то можно вспомнить фамилию Фанин — она образована от женского имени Фаня (уменьшительное от Фекла, Фаина или даже Стефанида). А вот Фанов — это мужское прозвище, что подтверждается и суффиксом, и семантикой. Так что, скорее всего, предок Фановых был не тихим семинаристом, а заметным, возможно, даже скандальным человеком — тем, о ком говорили: «Ну и фан!»