Фамилия Фанин напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека, которого в быту звали Фаней. Само имя Фаня — не самостоятельное, а сокращённая, домашняя форма полного церковного имени Феофан. В переводе с греческого Феофан означает «богоявленный», и такое имя давали при крещении, подчёркивая связь с Божественным откровением. В повседневной жизни, в кругу семьи и соседей, громоздкое церковное имя быстро сокращалось до короткого и ласкового Фаня, и эта форма приживалась настолько прочно, что переходила в официальные документы.

Образование фамилии здесь простое и типичное для русской ономастики: к основе Фан- добавили притяжательный суффикс -ин. Такой суффикс указывает на принадлежность: Фанин буквально значит «чей-то сын», «ребёнок Фани». Модель с -ин использовалась для имён, оканчивающихся на -а или -я, и в северных и центральных русских землях она была даже распространённее, чем более привычная модель с -ов/-ев. Поэтому фамилия Фанин органично вписывается в ряд таких же образований, как Ванин, Петин или Сонин.

Интересно, что у фамилии есть и более редкая, но правдоподобная версия происхождения, которую нельзя сбрасывать со счетов. В некоторых говорах «фаней» могли называть не только человека по имени Феофан, но и дать прозвище по сходству с чем-то или по поведению. Однако эта гипотеза выглядит слабее: антропонимический корень — имя собственное — встречается в основе фамилии гораздо чаще, чем нарицательное прозвище. Если бы основой служило прозвище, мы бы ожидали иных словообразовательных вариантов, закрепившихся в других фамилиях, но их нет.

Сам корень Фан- в русских фамилиях не так редок, как кажется на первый взгляд. Помимо Фанина, от той же основы образованы фамилии Фанов, Фанкин, Фанютин. Все они восходят либо к имени Феофан, либо к его уменьшительным формам, которые в народной среде множились: Фаня, Фанька, Фанюта. Это говорит о том, что имя было живым и популярным, а не книжным и отвлечённым.

Сословной привязки у фамилии нет: её мог носить и крестьянин, и горожанин, и служилый человек. Поскольку имя Феофан было распространено среди всех слоёв населения, фамилия Фанин встречается в разных губерниях, но чаще всего её корни уходят в северные и поволжские регионы, где суффикс -ин исторически доминировал. Точной географии расселения носителей фамилии по архивным данным нет, но общая картина русских фамилий на -ин позволяет предположить, что предки Фаниных жили не на южных окраинах, а в исконно русских областях.

Сегодня фамилия Фанин не принадлежит к числу громких и известных, но это не умаляет её исторической ценности. Она — живой свидетель того, как церковное имя, пройдя через народное сокращение, закрепилось в родовом прозвании и донесло до нас память о конкретном человеке, которого когда-то звали Фаней.