Фамилия Фаненко — типичный пример украинской фамилии, созданной по модели «личное прозвище + патронимический суффикс -енко». Этот суффикс в Украине XVI–XVII веков означал «сын такого-то» или «потомок такого-то», поэтому Фаненко буквально — «сын Фани». Но вот что скрывалось за самим прозвищем Фаня — вопрос, на который у исследователей нет однозначного ответа.

Самая распространенная версия связывает прозвище с нарицательным «фан» — «колпак для сбора сажи на заводе». В этом случае Фаня относится к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать рабочего, который обслуживал заводские печи или чистил дымоходы. Прозвища по роду занятий в те времена давали не для красоты, а чтобы сразу определить, чем человек зарабатывает на хлеб, поэтому версия выглядит правдоподобно, хотя и не самой частой.

Вторая гипотеза опирается на украинское нарицательное «фан» — так называли человека чрезвычайно религиозного, нетерпимого к другим верованиям, или же страстно преданного какому-то делу, захваченного идеей. Тогда Фаня — прозвище по характеру, которое отражало поведение предка. Эта версия тоже имеет право на жизнь, ведь прозвища по личным качествам давали не реже, чем по профессии.

Есть и третья, менее очевидная версия — от еврейского женского имени Фаня, которое переводят как «умная, умница». В этом случае фамилия могла возникнуть от имени матери или бабушки, что не редкость в украинской ономастике, но для фамилии с суффиксом -енко, который указывает на отца, такая версия выглядит слабее. Скорее всего, Фаня здесь — мужское прозвище, а не женское имя.

Интересно, что прозвище Фаня, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Такая практика была обычной: человек мог всю жизнь числиться по прозвищу, а его дети уже получали фамилию от этого прозвища. В итоге Фаненко — это фамилия-патроним, которая говорит о том, что предок носил прозвище Фаня, а кем он был — рабочим на заводе, религиозным фанатиком или просто человеком с необычным характером, — теперь уже не узнать наверняка.