Фамилия Фанко — редкий случай, когда внешне простая основа ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Если бы фамилия оканчивалась на -ов или -ин, её происхождение было бы очевидным. Но суффикс -ко указывает на иную модель: это типичный украинский или белорусский патроним, распространённый на юго-западе Российской империи. Вопрос в том, от какого имени или прозвища образована основа Фан-.

Первый и самый прозрачный вариант — производное от канонического имени Фаний или Фантин. В православных святцах встречается мученик Фаний, но имя это было редким, почти неупотребительным в народной среде. Куда вероятнее, что Фанко — это трансформация западнославянского имени Стефан. В польском и белорусском языках имя Стефан часто сокращалось до Фанька, Фаня, а суффикс -ко давал фамилию со значением «маленький Фаня» или «сын Фани». Такое стяжение — не редкость: вспомните фамилии Ханко (от Иван) или Манько (от Эммануил или Матвей).

Есть и вторая версия, связанная с прозвищем. В южнорусских говорах слово «фанка» или «фанька» могло означать что-то вроде «хвастун», «пустой человек». Словарь Даля фиксирует глагол «фанить» — хвастать, бахвалиться. Если прозвище Фанко закрепилось за болтливым или хвастливым человеком, то фамилия отражала не род занятий, а черту характера. Впрочем, эта гипотеза слабее: прозвища с корнем фан- редки и локальны.

Географически фамилия Фанко встречается в основном в западных областях Украины (Волынь, Подолье) и в Беларуси. В России она почти не фиксируется, что подтверждает её западнорусское происхождение. Сословная принадлежность носителей неясна: суффикс -ко одинаково часто встречался и у крестьян, и у мещан, и у казаков, поэтому делать выводы по одной фамилии рискованно.

Таким образом, скорее всего, Фанко — это украинский или белорусский патроним, образованный от уменьшительной формы имени Стефан. Носитель фамилии мог быть потомком человека, которого в быту звали Фанем или Фанькой.