Фамилия Фуфылев — один из тех случаев, где за неблагозвучной для современного уха основой стоит вполне конкретное прозвище, а не случайное искажение. Её ядро — слово «фуфыль» или «фуфыря». В русских говорах так называли человека надутого, чванливого, с претензией, но без реального веса. В словаре Владимира Даля «фуфыря» — это «надутый, спесивый человек». Прозвище было ёмким и насмешливым: им награждали того, кто «напускал на себя важность», пыжился, но не имел за душой ни положения, ни достатка.

Образование фамилии стандартное для центральной России: к основе «Фуфыл» (или «Фуфыль») добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Фуфыля». Форма на -ев, а не на -ов, продиктована мягкостью конечного согласного основы. Встречаются и однокоренные фамилии — Фуфыгин, Фуфайкин, но у них другая семантика: «фуфайка» и «фуфыга» — это уже про неказистую одежду или неопрятность.

С географией у Фуфылевых всё довольно определённо. Фамилия редкая, но сгусток носителей исторически фиксируется в Вологодской и Архангельской губерниях. Там, в северных говорах, глагол «фуфылить» означал ещё и «дуться, сердиться, надувать губы». То есть прозвище могло относиться не только к спесивому, но и к обидчивому человеку. В переписных книгах XVII века фамилия не встречается — скорее всего, она оформилась позже, в среде крестьян и посадских людей.

Никакой связи с французским или другими заимствованиями здесь нет, несмотря на внешнее сходство с «фуфайкой» и «фуфлом». Это чисто русское прозвище, построенное на звукоподражательной экспрессии: «фу» — выражение пренебрежения. Предок первого Фуфылева, судя по всему, был человеком с характером — не злым, но смешным в своей напыщенности, за что и получил такую хлёсткую кличку.