Фамилия Фурлаева — женская форма, а её мужской вариант Фурлаев. В основе лежит суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Фурлаев буквально значит «сын Фурлая» или «человек из семьи Фурлая». Суффикс присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ.

Корень фамилии — прозвище Фурлай. Оно звучит необычно, и его происхождение вызывает споры. Самая вероятная версия связывает его с глаголом «фурчать» — издавать урчащий, ворчливый звук. В диалектах «фурла» могло означать ворчуна, брюзгу или человека с хриплым голосом. Прозвище легко давали тому, кто постоянно выражал недовольство или говорил себе под нос. Менее убедительная гипотеза выводит Фурлая из тюркских языков, где «фур» могло означать «свет» или «сияние», но для русской ономастики это маловероятно: фамилия не встречается в регионах с сильным тюркским влиянием.

Интересная деталь: фамилия Фурлаев — редкая. Она почти не фиксируется в центральных областях России, но встречается на Урале и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. Это указывает на то, что предки носителей фамилии могли быть крестьянами или мастеровыми из северных или восточных губерний. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская, без дворянских корней: прозвищные фамилии на -ев редко давали знати.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна или работах В. Никонова фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный характер. Если искать однокоренные, то рядом стоят Фурсов и Фурсин — они образованы от слова «фурса» (грубая ткань) или от того же глагола «фурчать». Но Фурлаев стоит особняком: прозвище с суффиксом -лай (как Бурлай, Ворчлай) — редкая словообразовательная модель, характерная для старых русских говоров. Так что предок Фурлаевых, скорее всего, был небогатым человеком с негромким, но запоминающимся нравом — ворчливым или говорливым.