Фамилия Фурлендер — редкий для России пример немецкой фамилии, которая практически не изменила форму при переносе в русскую среду. В отличие от большинства немецких фамилий, которые русифицировались через суффиксы (-ов, -ин, -ский), Фурлендер сохранила исходное окончание -er, что указывает на позднее появление её носителей в Российской империи, скорее всего, в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель прозрачна: основа Furlen- плюс типичный немецкий суффикс деятеля -er («тот, кто»). Корень восходит к немецкому «Furle» или, вероятнее, к диалектному варианту «Furle» — «борозда», «канава» (ср. литературное нем. Furche). Таким образом, буквально Furlen-der — «тот, кто работает с бороздой», то есть земледелец, пахарь. Это типичная профессиональная фамилия, образованная по той же модели, что и, скажем, Ackerer (пахарь) или Pflüger (плугарь).

Региональная привязка фамилии, скорее всего, северная или центральная Германия, где диалектное «Furle» было в ходу. В Россию носители этой фамилии могли попасть в составе немецких колонистов при Екатерине II или позже, в XIX веке, когда приглашали специалистов для работы на заводах и в сельском хозяйстве. Встречается фамилия и в еврейской среде — как вариант ашкеназской фамилии, образованной от того же корня, но с другим значением: «живущий у канавы» (топографическая фамилия, указывающая на место проживания).

Спорных версий здесь немного. Попытка связать Фурлендер с французским «four» (печь) или славянским «фур» (воз) — натяжка: фонетически и исторически это не подтверждается. Надёжнее всего держаться немецкого земледельческого корня. В русском языке фамилия склоняется по мужскому роду (Фурлендера, Фурлендеру) и не склоняется в женском.