Фамилия Футанов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного отчества от крестильного имени (вроде Иванов или Петров), и её основа не бросается в глаза. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать словообразовательную цепочку.

Формально фамилия построена по стандартной русской модели: основа + суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Футанов — сын Футана. Вопрос в том, что или кто такой Футан. Здесь есть две основные версии.

Первая и наиболее вероятная — прозвищное происхождение. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «футан» или «футка» могло означать нечто маленькое, невзрачное или суетливое. В. И. Даль в «Толковом словаре» фиксирует глагол «футать» (путать, сбивать с толку) и однокоренные слова со значением «путаник», «нескладный человек». Таким образом, Футаном могли прозвать рассеянного, нерасторопного или, наоборот, излишне хлопотливого человека. Прозвища такого типа (Суета, Мятуха, Путаник) были распространены в крестьянской среде, где меткая характеристика легко прирастала к человеку.

Вторая версия — иноязычная. Фатанов — фамилия, которая встречается у тюркских народов, и её основа может восходить к арабскому «фатх» (победа, удача) или тюркскому «футан» (смелый, дерзкий). Однако русский суффикс -ов в фамилии Футанов указывает на то, что носитель, скорее всего, был обрусевшим или крещёным представителем тюркского рода. В этом случае Футан — это адаптированное личное имя, которое позже стало фамилией.

Географически фамилия Футанов в основном встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Поэтому обе версии имеют право на существование, и без генеалогического исследования конкретной семьи невозможно сказать наверняка, какая из них верна. Но прозвищный вариант от «путаного» человека выглядит чуть более органичным для русского уха, тем более что однокоренные фамилии (Футаев, Футин) встречаются в старых писцовых книгах.

К сословной принадлежности фамилия не привязана: Футановы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми. Фамилия не указывает на дворянство или духовенство — это типичная «низовая» фамилия, которая возникла в среде простого народа.