Фамилия Фырнатьев — редкий случай, когда основа не просто неясна, а откровенно неудобна для произношения и анализа. На первый взгляд, она похожа на отчество от имени Фырнат, но такого имени в православных святцах нет. В чём же дело?

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Фырнатьев — сын Фырната. Но корень «фырн-» — штука не славянская. Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «фыр-» или «пыр-», связанный с шипением, фырканьем, резким выдохом (сравните с татарским «пыркылдау» — фыркать). В таком случае, прозвище Фырнат могли дать человеку с характерным звуком дыхания, вспыльчивому или тому, кто громко и резко высказывался. В русской среде это прозвище переоформили в фамилию по привычной модели.

Менее вероятная, но возможная версия — искажение при переписи. В документах XVII–XVIII веков, когда крестьян записывали «на слух» малограмотные писцы, фамилия могла исказиться до неузнаваемости. Например, от Фарнатьев (от греческого имени Варнава, через форму Варнатий) до Фырнатьев — достаточно одного неверно услышанного слога. Однако такой переход фонетически сложен: «а» в «ы» под ударением почти не переходит.

Региональная привязка фамилии слабая, но по встречаемости в современных базах она тяготеет к Поволжью и Приуралью — зоне активных русско-тюркских контактов. Это косвенно подтверждает первую, тюркскую версию. Социальный состав носителей — почти исключительно крестьянство, поскольку фамилия не попала в дворянские родословные книги.

Таким образом, Фырнатьев — скорее всего, фамилия-прозвище, возникшая в среде, где русский язык смешивался с тюркскими наречиями. Предок носителя этой фамилии мог получить уличное прозвище за манеру фыркать или за резкий нрав, а потом это прозвище закрепилось за его потомками.