Фамилия Финатьев хранит в основе редкое для наших дней имя, но когда-то оно было вполне обычным. В её центре — крестильное имя Афанасий, которое в бытовой, разговорной речи на Руси сокращали до Афоня или Фоня. От последнего варианта образовалась форма Финя, а от неё — Финат. Суффикс -ат в данном случае не типичный для фамилий, а скорее остаток от разговорного варианта имени: «Финат» звучало как ласкательное или обиходное «Финатко». Финатьевых же получилось по модели «чей сын?» — Финатьев.

Если копнуть глубже, есть и другая версия, менее вероятная, но любопытная. В некоторых говорах слово «финать» могло означать «хитрец», «пройдоха» или просто «озорник». Однако большинство ономастов сходится на том, что подавляющее число русских фамилий на -ев происходит от канонических имён, и Афанасий — самый надёжный источник.

Фамилия редкая, географически привязана к центральным и северным областям России, особенно к Костромской и Вологодской губерниям. Там имя Афанасий было в ходу, и местные говоры охотно укорачивали его до Фината. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Финат — это ещё не фамилия, а личное именование, которое позже закрепилось за потомками.

Интересная деталь: фамилия Финатьев — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через несколько ступеней народного сокращения, теряло связь с исходным звучанием. Человек с такой фамилией вряд ли догадается, что его дальний предок носил гордое имя Афанасий, означающее «бессмертный». В быту же он оставался просто Финей или Финатом.