Фамилия Финатов — редкий случай, когда на первый взгляд ясный корень ставит больше вопросов, чем ответов. Самое логичное объяснение — происхождение от имени Филат через его разговорную форму Финат. В русских говорах звук «л» в этом имени часто выпадал или заменялся на «н»: Филат превращался в Финат, точно так же, как, например, Амфилохий становился Финохом. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — сын или потомок Фината, то есть Филата.

Однако здесь есть нюанс. Имя Филат (от греческого Θεόφιλος — «боголюбивый») было очень распространено в крестьянской и мещанской среде, особенно в центральных и южных губерниях. Фамилия Финатов могла возникнуть и как прозвище, но для этого нужно было другое слово, а в русских говорах «финат» нигде не зафиксировано в значении профессии или черты характера. Поэтому версия с народной переделкой имени Филат — основная и самая правдоподобная.

Географически Финатовы встречаются нечасто, но заметны в Поволжье и некоторых областях Черноземья — там, где имя Филат было особенно популярно в XVII–XVIII веках. Фамилия могла писаться и через «о» — Финатов, и через «а» — Финатов (ударение обычно на второй слог). Встречается и вариант Финотов, но это уже совсем другой корень.

С социальной точки зрения Финатовы — почти наверняка потомки крестьян или посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не относится к числу древних (не встречается в документах XVI века), её оформление шло в период массового закрепления фамилий за крестьянами после отмены крепостного права в 1861 году. Так что если вы носите эту фамилию, ваш предок скорее всего носил имя Филат, а сама фамилия — живое свидетельство того, как народная речь перекраивала церковные имена на свой лад.